ウエストミンスター宮殿の夜景　1 #15

ウェストミンスターの地に初めて王宮が建てられたのは、11世紀半ば、懺悔王の名で知られるエドワード王の時代でした。1529年にヘンリ8世が王宮をホワイト・ホールに移してからは、今日まで、国会議事堂として使われています。 旧来の建物は1834年の火災で焼失し、 1860年、現在の建物が完成しました。 イギリス議会は聖職者や貴族からなる上院と、選挙で選ばれた代表からなる下院で構成されています。この二院制は14世紀半ばにはじまり、1547年からは上下両院が宮殿内にそれぞれ議場を持ち、議会活動を行うようになりました。 1642年1月、その議場で事件が起きました。時の国王チャールズ1世が、兵を率いて下院議場に乗り込んできたのです。1625年の即位以来、隣国スコットランドにイギリス国教会への帰依を強要し、戦火に発展させた王は、軍費を捻出するため不法な課税で国民を苦しめました。これに反発した下院議会が、国王の悪政を204カ条も列挙した「大抗議文」を通過させたことに立腹した王は、 ピューリタン(清教徒)を中心とする主要議員の逮捕を求め議場に乱入。だが下院議長は毅然として王の要求を退けました。 「ここでは議長といえども議会のしもべです。私は議会の決定に従うだけです」 そして国王と議会の対立は内戦に発展。ピューリタン革命です。6年に及ぶ戦いの末、国王軍は敗れ、1649年1月、王は国民の敵とみなされ、斧で首をはねられました。 「この台は低い。もう少し高い台をもて」。 これが処刑台から下した王の最後の命令でした。以来、今日まで、イギリス国王がウェストミンスター宮殿の下院議場に足を踏み入れることは許されていません。